Por: Mieka Bledsoe, LMFT, Supervisora del Programa Clínico
La violencia en las relaciones no discrimina por edad. A pesar de las ideas erróneas de la sociedad, los adultos mayores se enfrentan a retos únicos cuando sufren violencia en la pareja. Cuando pensamos en el maltrato, a menudo lo imaginamos en los hijos o en la pareja. Sin embargo, en muchas familias existe una forma de maltrato silenciosa y angustiosa: los hijos adultos que maltratan a sus padres ancianos. La violencia familiar en la tercera edad es una realidad oculta, en la que los adultos mayores se enfrentan a diversas formas de maltrato por parte de familiares o de sus cónyuges. Muchas culturas tienen muy arraigada la expectativa del cuidado recíproco entre generaciones. Los padres dedican su vida a cuidar de sus hijos, a menudo sacrificando sus propias necesidades por el bien de sus hijos. Muchos sufren en silencio, temiendo represalias o un mayor alejamiento de sus familias. Por desgracia, la dinámica de poder intergeneracional y las normas culturales suelen disuadir a los ancianos de buscar ayuda o denunciar a sus agresores. Los abusos físicos, emocionales y económicos suelen ser algunas de las heridas infligidas a los ancianos vulnerables que veo. Pueden encontrar barreras para buscar ayuda, como la vergüenza, el miedo a las represalias o las limitaciones físicas.
El abuso financiero es una de las formas más frecuentes, en la que los hijos adultos arrebatan a sus padres el poder y el control de sus bienes en beneficio propio, dejándolos económicamente privados y dependientes. Puede haber tácticas de manipulación, como la coacción, las amenazas o el engaño, que desgastan la autonomía y la sensación de seguridad del progenitor anciano.
El maltrato emocional, aunque menos visible, deja profundas cicatrices que minan la autoestima y el bienestar psicológico del anciano. Los hijos adultos pueden abusar verbalmente de sus padres, menospreciarlos o someterlos a periodos prolongados de aislamiento, privándoles de contactos sociales y apoyo emocional.
Los malos tratos físicos, de los que se informa poco, acarrean graves consecuencias, tanto físicas como psicológicas. Los hijos adultos pueden recurrir a la violencia, infligiendo dolor y lesiones a sus padres ancianos, traicionando el principio fundamental de la piedad y el respeto filiales.
No hay una causa única, pero ciertos factores aumentan los riesgos. El aislamiento social y la falta de redes de apoyo pueden convertir a los adultos mayores en objetivos especialmente vulnerables. Lo mismo ocurre con quienes padecen enfermedades como la demencia o el Alzheimer, que merman su capacidad cognitiva y de toma de decisiones. A menudo, el maltrato se deriva de una dinámica familiar tóxica y de pautas de control, coerción y violencia intergeneracional arraigadas. La convivencia o la necesidad de cuidados de un anciano pueden crear oportunidades para que los maltratadores ejerzan su poder mediante amenazas, intimidación o violencia directa. La vergüenza y la negación impiden con frecuencia que las personas reconozcan lo que les ocurre a ellas o a sus seres queridos.
Si tú o alguien que conoces está sufriendo violencia en la pareja, acude a los servicios locales de apoyo o a las líneas telefónicas de ayuda para obtener asistencia y apoyo. No está solo y hay ayuda disponible. Para denunciar el maltrato de ancianos en un hogar privado, póngase en contacto con la agencia local de Servicios de Protección de Adultos (APS). Para APS en el Condado de Orange llame al (800) 451-5155.
En Human Options ofrecemos una línea de atención telefónica 24 horas al día, 7 días a la semana, en la que las víctimas y los supervivientes pueden hablar con un defensor empático y atento que puede ayudarles a conocer los recursos disponibles y validar su experiencia. Además, ofrecemos servicios de Safe Options for Seniors para ofrecer apoyo más especializado y estrategias para hacer frente a los efectos del abuso.
Para más información, llame a nuestra línea directa 877-854-3594 o visite humanoptions.org.
