마이크는 자신이 사랑이라고 생각했던 것이 사실 학대였다는 사실을 깨닫기까지 2년이 넘게 걸렸습니다. 마이크는 카일을 만났을 때 소울메이트를 찾았다고 생각했고 사랑스러운 관계에서 꿈을 이룰 수 있을 것이라고 생각했습니다. 하지만 곧 마이크는 친구들로부터 극도로 고립되었고 카일과 함께하기 위해 사교 활동과 과외 활동을 제한하기 시작했습니다. 이미 안전하지 않고 어디로 가야 할지 확신할 수 없었던 마이크는 몇 명의 친구에게 연락을 시도했지만 매번 믿어주지 않거나 친구들은 자신도 남자라며 "그냥 때려치우라"고 말했습니다.
마이크는 계속해서 반복되는 가정 폭력의 악순환에 대해 더 잘 알기 위해 개인 역량 강화 프로그램(PEP)에 의뢰되었습니다. Mike는 그룹에 참여하는 것이 긴장되었지만 그룹에 속한 다른 멤버들이 자신을 어떻게 대할지 확신할 수 없었기 때문입니다. 첫 번째 세션이 끝난 후 마이크는 그룹에 속한 다른 사람들의 경험담을 들으면서 카일과 처음 데이트를 시작할 때 놓쳤던 많은 경고나 위험 신호를 인식하는 데 어떻게 도움이 되었는지에 대해 이야기했습니다. 그는 PEP 그룹을 통해 안전함을 느끼고 자신의 경험에 대해 더 잘 알게 되었으며 무엇보다도 오랜만에 처음으로 자신의 이야기를 들어주는 느낌을 받았다고 말했습니다. 그룹에서 얻은 교육과 도구를 통해 마이크는 건강한 관계를 찾는 데 있어 스스로 악순환의 고리를 끊을 수 있기를 희망하며, 이제 도움을 받을 수 있는 다양한 자원을 확보하고 치유와 지원 시스템을 다시 확장하기 위해 노력하고 있습니다.
"폭력은 선택이며 성별에 따라 차별하지 않는다는 것을 사람들이 알 수 있도록 친밀한 학대에 대한 더 많은 인식이 필요합니다." - 마이크, 생존자
