Cuando Grace tenía 15 años se enamoró de Matt, de 25 años. Los primeros años fueron muy bien. Se casaron y tuvieron su primer hijo cuando Grace tenía 18 años. Poco después de que naciera su hija mayor, Grace y Matt empezaron a discutir porque él bebía. Ella le decía que si no dejaba de beber tanto, le dejaría con su hija. Después de una de sus discusiones, Matt se levantó bruscamente y agarró a Grace por el cuello, la levantó del suelo y la dejó caer. Esa noche se fue a la cama confundida y asustada de que algo anduviera muy mal y de que la relación que ella creía "normal" no fuera lo que pensaba. Al día siguiente Matt actuó como si no hubiera pasado nada, dejando a Grace sintiéndose atrapada y temerosa de volver a sufrir daños físicos. Cuando ella le dijo que quería espacio, él se negó y dijo que no volvería a ocurrir mientras ella dejara de preguntarle y decirle lo que tenía que hacer. Cuando Grace trabajaba, Matt no se ocupaba económicamente de ella ni de sus hijos. Le decía que si quería que él la mantuviera económicamente, tenía que dejar su trabajo, lo que acabó haciendo. El ciclo se repetía.
Las cosas cambiaron para Grace. Ahora era madre de tres hijos y se escondía en las sombras de los abusos de su marido. Hacía lo que él decía y, cuando no lo hacía, veía las repercusiones, a través del maltrato emocional y psicológico. Él le había quitado el poder y el control. Grace necesitaba un respiro y empezó a trabajar de nuevo. Esto fue una receta para más abusos y confusión. La gente le decía que debía sentirse afortunada de que su marido no quisiera que trabajara, pero Grace se sentía bajo un microscopio y sin libertad. Matt no le permitía ducharse sola, tenía que estar en el baño con ella o en la ducha. Grace tenía que hablar con él por la cara minutos antes de fichar porque él quería verla fichar y asegurarse de que estaba en el trabajo. Le exigía que le llamara durante la comida, las pausas y después del trabajo, y esperaba que estuviera en casa a la misma hora y, si no, la acusaba de infidelidad. Cuando ella no hacía lo que él quería, las discusiones aumentaban en casa. Él tiraba cosas por la habitación o involucraba a los niños en sus discusiones. Ella estaba aterrorizada de él y de lo que pudiera hacerles a sus hijos. Grace empezó a notar el miedo en las caras de sus hijos cuando él llegaba a casa y entraba en la habitación.
Esto continuó durante varios meses hasta que un día, durante una de las discusiones diarias, su hija de 10 años llamó a la policía porque estaba asustada y no podía soportar las constantes vejaciones y gritos de su madre. Cuando los agentes llegaron a su casa, Grace conoció a la defensora de DV de Human Options, y le dieron información sobre el refugio, le ofrecieron terapia, clases de empoderamiento personal y defensa legal. Grace aún no estaba preparada para utilizar los servicios y pasó la noche en un motel con sus hijos. Matt no dejó de llamarla esa noche, con 422 llamadas perdidas suyas. Grace no sabía qué hacer, se sentía aún más perdida y desesperada. Matt sabía exactamente qué decirle a Grace, disculpándose, asegurándole que cambiaría y así Grace y sus hijos acabaron de nuevo con Matt.
Grace mantuvo el contacto con DV Advocate, pero Matt la vigilaba. Aunque quería ayuda, Grace temía que Matt descubriera que estaba en contacto con Human Options. Con todo el seguimiento, las llamadas telefónicas y los mensajes de texto, Grace tuvo que ser creativa para conseguir ayuda. Inscribió a sus hijos en clases de arte en el Centro de Recursos Familiares local, donde pudo trabajar con uno de los defensores jurídicos de Human Options durante sus clases de arte para obtener una orden de restricción temporal por violencia doméstica (DVRO) junto con una orden de traslado. Esto llevó a la detención de Matt, que se negó a cumplir las órdenes.
Grace todavía está nerviosa por presentar documentos ante el tribunal, pero expresó que ahora tiene más esperanzas después de que le concedieran la DVRO. No creía tener pruebas suficientes y le aterrorizaba dar los pasos necesarios para marcharse porque su marido lo controlaba todo. Decía que "a veces me sentía como un pez en una pecera diminuta" porque él siempre quería conocer todos sus movimientos.
Su próximo paso es solicitar el divorcio y asistir a una clínica de derecho de familia con el equipo de Defensa Legal para aprender más sobre sus derechos y protecciones. También planea comenzar un asesoramiento para ella y sus hijos para superar el trauma que han sufrido en los últimos años. Ahora Grace puede llamar a la policía para pedir ayuda y se siente segura al usar su DVRO.
"Sabía que existían servicios, pero mi marido no me pegaba, así que pensé que no tenía derecho a ellos. Nadie creía que el maltrato que estaba sufriendo fuera real. Me sentía loca. Todavía es irreal que un juez me creyera y dijera que lo que yo sufría era violencia doméstica". - Madre y superviviente
