그레이스는 15살 때 25살의 매트와 사랑에 빠졌습니다. 처음 몇 년 동안은 모든 것이 좋았습니다. 둘은 결혼했고 그레이스가 18살 때 첫 아이를 낳았습니다. 첫째 딸이 태어난 지 얼마 지나지 않아 그레이스와 맷은 술 문제로 다투기 시작했습니다. 그레이스는 맷이 술을 끊지 않으면 딸과 함께 떠나겠다고 말하곤 했습니다. 말다툼 중 한 번은 맷이 갑자기 일어나 그레이스의 멱살을 잡고 바닥에서 들어 올려 떨어뜨렸습니다. 그날 밤 그레이스는 무언가 매우 잘못되었고 '정상'이라고 생각했던 관계가 자신이 생각했던 것과 다르다는 사실에 혼란스럽고 두려운 마음으로 잠자리에 들었습니다. 다음 날 맷은 아무 일도 없었다는 듯이 행동했고, 그레이스는 갇힌 기분이 들었고 다시 신체적 피해를 당할까 봐 두려웠습니다. 그레이스가 그에게 시간을 달라고 말하자 그는 거절했고, 질문과 지시를 멈추지 않는 한 다시는 그런 일이 일어나지 않을 것이라고 말했습니다. 그레이스가 일할 때 맷은 그레이스나 자녀를 경제적으로 부양하지 않았습니다. 그는 그레이스에게 재정적 지원을 원한다면 직장을 그만두라고 말했고, 결국 그레이스는 직장을 그만두었습니다. 이런 악순환이 반복되었습니다.
그레이스의 상황은 달라졌습니다. 그녀는 이제 세 아이의 엄마가 되어 남편의 학대의 그늘에 숨어 있었습니다. 그녀는 남편이 시키는 대로 했고, 그렇지 않았을 때는 정서적, 심리적 학대를 통해 그 여파를 목격했습니다. 그는 그녀의 힘과 통제력을 빼앗아 버렸습니다. 그레이스는 약간의 휴식이 필요했고 다시 일을 시작했습니다. 이는 더 많은 학대와 혼란의 원인이었습니다. 사람들은 남편이 일을 하지 않아서 다행이라고 말했지만 그레이스는 자신이 자유가 없는 현미경 아래 있다고 느꼈습니다. 남편은 그레이스가 혼자 샤워하는 것을 허락하지 않았고, 그레이스와 함께 욕실에 있거나 샤워를 해야만 했습니다. 그레이스는 출근하기 몇 분 전에 매트와 페이스타임을 해야 했는데, 출근하는 모습을 보고 그녀가 출근했는지 확인하고 싶었기 때문입니다. 그는 점심시간, 휴식 시간, 퇴근 후에도 전화를 걸어 같은 시간에 집에 오기를 요구했고, 그렇지 않으면 불륜을 저질렀다고 비난했습니다. 그녀가 원하는 대로 하지 않으면 집에서 말다툼이 격화되었습니다. 그는 방에 물건을 던지거나 아이들을 말다툼에 끌어들이곤 했습니다. 그녀는 남편과 그가 아이들에게 무슨 짓을 할지 두려웠습니다. 그레이스는 그가 집에 들어올 때면 아이들의 얼굴에서 두려움이 느껴지기 시작했습니다.
이러한 상황은 몇 달 동안 계속되었고, 어느 날 매일 말다툼을 하던 중 10살짜리 딸이 엄마를 계속 비하하고 고함을 지르는 것을 견디지 못하고 무서워서 경찰에 신고했습니다. 경찰이 집에 도착했을 때, 그레이스는 휴먼 옵션 DV 옹호자를 만나 쉼터 정보를 제공받고 치료, 개인 역량 강화 수업, 법적 옹호를 받았습니다. 그레이스는 아직 서비스를 이용할 준비가 되지 않았기 때문에 아이들과 함께 모텔에서 하룻밤을 보냈습니다. 그날 밤에도 맷은 422통의 부재중 전화를 남기며 그레이스에게 계속 전화를 걸었습니다. 그레이스는 어떻게 해야 할지 몰랐고, 더 큰 상실감과 절망감을 느꼈습니다. 맷은 그레이스에게 정확히 무슨 말을 해야 할지 알고 사과하고 변하겠다고 약속했고, 그레이스와 아이들은 결국 맷과 다시 만나게 되었습니다.
그레이스는 DV 옹호자와 연락을 유지했지만 맷의 감시를 받고 있었습니다. 도움을 받고 싶었지만 그레이스는 자신이 휴먼 옵션과 접촉하고 있다는 사실을 맷이 알게 될까 봐 두려웠습니다. 모든 추적과 전화, 문자로 인해 그레이스는 도움을 받을 수 있는 방법을 창의적으로 생각해내야 했습니다. 그레이스는 지역 가족 자원 센터에 자녀를 미술 수업에 등록했고, 미술 수업 중에 휴먼 옵션의 법률 옹호자와 협력하여 가정 폭력 임시 접근 금지 명령(DVRO)과 함께 퇴거 명령을 받을 수 있었습니다. 하지만 맷은 명령을 따르지 않아 결국 체포되었습니다.
그레이스는 여전히 법원에 서류를 제출하는 것에 대해 긴장하고 있지만 DVRO를 받은 후 더 희망이 생겼다고 말했습니다. 그녀는 증거가 충분하지 않다고 생각했고 남편이 모든 것을 통제하기 때문에 퇴거에 필요한 조치를 취하는 것이 두려웠습니다. 그녀는 남편이 항상 자신의 일거수일투족을 알고 싶어 했기 때문에 "가끔은 작은 어항 속의 물고기처럼 느껴졌다" 고 말하곤 했습니다.
다음 단계는 이혼을 신청하고 법률 옹호팀의 가정법 클리닉에 참석하여 자신의 권리와 보호에 대해 자세히 알아보는 것입니다. 또한 자신과 자녀들이 지난 몇 년 동안 겪은 트라우마를 극복하기 위해 상담을 시작할 계획입니다. 그레이스는 이제 법 집행 기관에 도움을 요청할 수 있는 힘을 얻었고, DVRO를 자신 있게 사용할 수 있게 되었습니다.
"서비스가 있다는 것은 알고 있었지만 남편이 저를 때리지 않았기 때문에 저는 자격이 없다고 생각했습니다. 아무도 제가 겪고 있는 학대가 실제 학대라고 믿지 않았어요. 저는 미쳤다고 느꼈어요. 판사가 저를 믿고 제가 겪은 일이 가정 폭력이라고 말한 것은 아직도 믿기지 않습니다." - 어머니와 생존자
